Tôi vẫn đo năm 2025 bằng những đêm tôi đã mất cho ba lưỡi kiếm rất khác nhau. Là một người chơi giữ một bảng tính hỗn loạn về các tựa game phát hành, tôi đã nghĩ năm đó sẽ được định nghĩa bởi những phần tiếp theo lớn, nhưng tôi không ngờ một bộ ba game hành động-platformer vào cuối mùa hè lại tác động mạnh đến mình đến vậy. Nhìn lại từ năm 2026, Ninja Gaiden: Ragebound, Shinobi: Art of Vengeance, và Hollow Knight: Silksong không còn giống ba lần ra mắt riêng lẻ nữa mà như một mùa hoàn hảo. Mỗi game đều ra mắt cách nhau chỉ vài tuần, mỗi game đều đòi hỏi sự chính xác và kiên nhẫn, và mỗi game đều có giá dưới 30 đô la. Chi tiết cuối cùng đó vẫn gần như bất công: tôi mua cả ba với tổng giá chỉ xấp xỉ một game AAA giá đầy đủ, và đổi lại là nhiều tháng thảo luận, bực bội, và thích thú.

Người ninja đã mở lại cánh cửa

Mùa hè của tôi bắt đầu với Ninja Gaiden: Ragebound vào những ngày cuối tháng Bảy. Tôi tò mò vì game đến từ studio đứng sau bộ đôi Blasphemous, và tôi rất thích cách đội ngũ đó xử lý bầu không khí u ám cùng hệ thống chiến đấu đòi hỏi độ chính xác cao. Ragebound đổi sắc thái gothic u tối lấy đồ họa pixel sống động và cấu trúc đi cảnh 2D cuộn ngang, nhưng sự kỷ luật vẫn còn nguyên. Tôi nhớ mình đã ngồi thẳng người trên ghế sofa trong lần thử đánh boss thực sự đầu tiên, học rằng tốc độ của game không phải là lời mời để bấm loạn. Chiến đấu của nó dồn dập nhưng có suy nghĩ, và mỗi lần chết đều giống như một bài học hơn là một hình phạt. Độ khó khắc nghiệt nhưng công bằng, một cụm từ mà tôi thường không tin lắm, nhưng ở đây thì rất hợp.

Phản hồi từ giới phê bình cũng đúng như cảm nhận của tôi. Ragebound đạt điểm trung bình Top Critic 86 trên OpenCritic, và 93% nhà phê bình khuyên chơi. Điều khiến tôi ấn tượng nhất là cách game đặt ra một chuẩn mực cho cả game hành động 2D lẫn game chủ đề ninja mà không hề tạo cảm giác chỉ là chuyến hoài niệm. Đây là sự trở lại 2D đúng nghĩa của một thương hiệu lâu đời, và nó khiến phần còn lại của năm trở nên cạnh tranh hơn.

Một đối thủ đáng tôn trọng

Một tháng sau, Shinobi: Art of Vengeance ra mắt, và tôi phải thừa nhận rằng mình đã đoán sẽ bị trùng lặp đến mức mệt mỏi. Hai game hành động-platformer nổi bật, cùng mang DNA ninja, lại phát hành sát nhau đến vậy? Nghe như một sai lầm trong lịch phát hành. Nhưng thay vào đó, Shinobi tạo ra bản sắc riêng với phong cách đồ họa vẽ tay ấn tượng và một số yếu tố Metroidvania nhẹ. Nếu Ragebound giống như một bài kiểm tra chiến đấu được siết chặt, thì Shinobi giống như một hành trình đi qua một bức minh họa sống động. Tôi rất thích cách khám phá xen kẽ với hành động, và tôi cũng thích việc game không chỉ đơn thuần sao chép đối thủ gần nhất của mình.

Các con số cũng mạnh không kém: điểm trung bình Top Critic 87 và 95% nhà phê bình khuyên chơi. Tôi thấy mình rơi vào tình huống kỳ lạ là phải bảo vệ cả hai game trong cùng một nhóm chat. Ragebound có cú đấm pixel-art sắc hơn; Shinobi có nhịp điệu thanh thoát hơn. Chúng không hề thừa thãi. Chúng bổ trợ cho nhau, và cùng nhau khiến tháng Tám giống như một lễ hội thu nhỏ của những thương hiệu kinh điển được hồi sinh một cách cẩn trọng.

Phần tiếp theo đã làm cả internet dừng lại

Rồi đến ngày 4 tháng Chín, Hollow Knight: Silksong. Tôi đã chờ phần tiếp theo này suốt nhiều năm, giống như rất nhiều người khác. Khoảng thời gian hai tuần giữa lúc công bố ngày phát hành và ngày ra mắt là một cơn sốt thực sự. Vào ngày phát hành, tôi mở cửa hàng số mình hay dùng ngay khi đồng hồ vừa chuyển sang giờ mới, và tôi chứng kiến internet sụp đổ. Steam, Nintendo eShop, và cửa hàng Xbox đều bị sập khoảng nửa tiếng. Tôi nhớ mình đã cười trước nút làm mới của chính mình, rồi nhận ra sự hỗn loạn ấy là một kiểu tri ân. Các nhà phê bình không được nhận mã chơi sớm, nên không có lớp đệm đánh giá thoải mái nào trước khi phát hành. Người chơi cùng nhau bước vào, khám phá game theo thời gian thực.

Từ góc nhìn của tôi ở năm 2026, sự hỗn loạn lúc ra mắt giờ đã trở thành một ký ức dễ thương. Silksong cải thiện công thức của phần trước theo những cách đáng kể, và nó mang đến kiểu phần tiếp theo khiến bảy năm phát triển trở nên xứng đáng. Tôi đã dành tuần đầu tiên cùng Hornet để học nhịp điệu mới, ngồi nghỉ trên ghế dài, và bị những kẻ địch trừng phạt vì di chuyển cẩu thả làm cho khiêm tốn lại. Game tự thân nó đã là một chiến thắng, và đồng thời hoàn tất bộ ba. Đây là phần thứ ba và cũng là phần cuối cùng của một bộ ba mạnh mẽ trong năm 2025 mà tôi vẫn khuyên bất kỳ ai hỏi tôi đã bỏ lỡ gì vào năm ngoái.

Vì sao bộ ba này vẫn quan trọng trong năm 2026

Điều tôi thấy đáng chú ý nhất, ngay cả bây giờ, là giá trị. Cả ba đều có giá dưới 30 đô la mỗi game. Trong một năm đầy ắp những bản phát hành khổng lồ, bộ ba này mang đến một liều lượng tinh gọn của tay nghề mà không đòi hỏi mức giá cao. Tôi đã từng trả nhiều hơn cho những game đơn lẻ nhưng lại cho tôi ít điều để suy nghĩ hơn. Làn sóng game hành động-platformer năm 2025 không chỉ là một câu khẩu hiệu tiếp thị; đó là một chuỗi chất lượng thực sự, và ba cái tên dẫn đầu này là ví dụ tiêu biểu.

Nếu tôi có thể cho bản thân trong quá khứ một lời khuyên, nó sẽ rất đơn giản: hãy để trống lịch từ cuối tháng Bảy đến tháng Chín. Chơi Ragebound trước, để Shinobi khiến bạn bất ngờ, và để Silksong lại sau cùng. Rồi đến năm 2026, quay lại và xem chúng còn giữ được phong độ đến đâu. Với tôi thì vẫn còn nguyên. 😄

Lời khuyên đó đi kèm một ghi chú thực tế từ chính trải nghiệm của tôi: tình trạng sẵn có và giá của ba game này đã thay đổi kể từ lúc ra mắt. Ragebound và Shinobi xuất hiện trong các đợt giảm giá theo mùa với mức chiết khấu rất khác nhau tùy cửa hàng, và giá sau phát hành của Silksong cũng đã thay đổi khi các gói bundle và cửa hàng theo khu vực dần được bổ sung.

Thay vì mở hàng chục tab rồi làm mới từng tab, tôi đã bắt đầu giữ một danh sách ngắn các công cụ so sánh cho đúng kiểu mua sắm tồn đọng này. DealNest là một công cụ tôi thường quay lại khi muốn xem nhanh hiện tại trò chơi nào đang rẻ nhất, và nó đã giúp tôi tránh trả quá tay cho vài lần mua bốc đồng vào năm ngoái. Nếu bạn đang tự lên kế hoạch cho một cuộc marathon cuối hè, thì đáng để xem thử — bạn có thể so sánh giá tại đây trước khi thanh toán, rồi dành phần chênh lệch cho trò tiếp theo trong danh sách của mình.