Đến năm 2026, Hollow Knight: Silksong đã định hình một danh tiếng khá đặc biệt: một phần tiếp theo mở rộng gần như mọi khía cạnh của người tiền nhiệm, đồng thời vẫn giữ nguyên cái cạnh sắc bén, khắc nghiệt đã khiến bản gốc trở nên đáng nhớ. Bản đồ của nó lớn hơn, nội dung game gốc phong phú hơn, và cấu trúc phi tuyến tính của nó đảm bảo rằng hai người chơi có thể dành cùng vài giờ đồng hồ nhưng đi theo hai hướng trái ngược—một người vấp vào một con trùm ẩn, một người khác cày qua một màn platforming đầy thử thách, và người thứ ba chỉ cố nhớ xem Bellway nào dẫn về nơi an toàn. Sự phân hóa đó chính là một phần sức hút.

Tuy vậy, một số khía cạnh của Silksong lại tạo ra gần như sự đồng thuận. Phần lớn người chơi không hề vui vẻ khi bị kẻ địch thường gây hai mặt nạ sát thương. Nhiều người phàn nàn về cùng những chuỗi platforming mệt mỏi và các trận trùm lê thê, bao gồm Hunter’s March và Savage Beastfly. Tuy nhiên, lời than phiền chung có sức nặng nhất lại là nền kinh tế hạt chuỗi tràng hạt. Ở Pharloom, rosary rất chóng vánh, và cảm giác mắc nợ nặng nề gần như luôn hiện hữu.

Sự khan hiếm này không phải vì thiếu nỗ lực. Hạt rosary xuất hiện trong môi trường—đôi khi trên những sợi dây phải cắt, đôi khi trong những rương thưa thớt—nhưng chúng rất ít và xa nhau. Việc thu hồi chúng thường đòi hỏi di chuyển đường dài, và phần thưởng có thể gây thất vọng: một Shard Bundle cho những người chơi không ưu tiên công cụ, hoặc một Memory Locket trở nên thừa thãi khi tất cả ô Crest cho một Crest ưa thích đã được mở rộng. Trong những giờ đầu game, rosary khó kiếm đến mức phi lý và còn khó giữ hơn, bởi quá nhiều nội dung của phần tiếp theo buộc người chơi либо vô tình làm chúng gặp rủi ro, либо cố ý tiêu chúng đi.

Cái chết là kẻ xóa sạch vĩ đại. Silksong tiếp nhận cùng nguồn cảm hứng Soulslike lỏng lẻo như người tiền nhiệm, khiến người chơi mất Silk và rosary khi thất bại. Với bất kỳ ai dễ bị dụ bởi những kẻ địch bay quấy rối như Driznits, Reeds, Skarrwings, Squatcraws, hoặc Winged Pilgrim Bellbearers, cái chết trở thành một người quen thân. Mất mát không chỉ là một con số trên bộ đếm; đó là một giờ khám phá cẩn trọng và vài quần xã sinh vật khó nhằn bị xóa sạch trong chớp mắt. Đây là lúc Silkeaters bước vào câu chuyện.

Một NPC hữu ích trên con đường hiểm trở Sinner’s Road tạo ra Silkeaters, những vật phẩm tiêu hao giúp thu hồi một cái kén sau khi ngã xuống trong chiến đấu. Người chơi tích trữ chúng với một nỗi sợ rất cụ thể: khả năng đang mang theo 500 rosary hoặc hơn mà lại không đủ tiền để quay về phá kén. Trên thực tế, nhiều người kỳ vọng sẽ phải dùng Silkeaters sớm hay muộn, đặc biệt khi vận may trở nên tệ giữa Bellways và Ventricas và con đường tiến triển không rõ ràng. Một số người chơi cố tình tránh hướng dẫn với hy vọng có một lượt chơi mù chân thành; nền kinh tế rosary trừng phạt lựa chọn đó một cách đặc biệt tàn nhẫn.

Nhà bán hàng làm áp lực còn nặng hơn. Gần như mọi món đồ do NPC bán đều đắt đến vô lý, và hai chiếc simple key cực kỳ hiếm của trò chơi có giá 500 rosary ở Bone Bottom và 650 rosary ở Songclave. Đó là chưa kể số rosary khổng lồ cần để thử nghiệm với nhiều công cụ khác nhau. Một khoản quyên góp cho wishwall cũng có thể rút cạn túi tiền chỉ bằng một cử chỉ hào phóng. Kết quả là một vòng lặp có cảm giác không thể thoát: người chơi tích lũy khoảng 200 rosary với tham vọng mua một thứ đặc biệt ở Bellhart, rồi nhìn đồng tiền biến mất qua các Bellway, ghế nghỉ và những nhu cầu thiết yếu khác. Việc quay lại đường cũ trở thành một rủi ro thay vì một sự tiện lợi.

Underworks xứng đáng được nhắc đến đặc biệt. Đây là một khu vực ác mộng, và việc bước vào đó mà không có lấy một hạt nào trong túi—do Blasted Steps và những khoản mua bắt buộc khác—có thể khiến người chơi không đủ tiền cho ngay cả một chiếc ghế nghỉ chỉ giá 15 rosary. Mức giá nhỏ bé ấy trở thành một bức tường. Cảnh tượng này thu nhỏ nền kinh tế của Silksong: con số thì nhỏ, hậu quả thì lớn, và lựa chọn của người chơi thu hẹp dần sau mỗi sai lầm.

Dĩ nhiên, vẫn có một phản biện thực dụng. Có một khu vực cày tiền khá ổn. Đoạn Choral Chambers của Silksong nằm giữa Cogwork Dancers và Songclave, với vài Grand Reeds, sẽ rất phù hợp. Nhưng cày tiền đòi hỏi kiên nhẫn, và không phải người chơi nào cũng muốn đổi khám phá lấy lặp lại. Không có sự kiên nhẫn đó, thực tế khắc nghiệt vẫn còn nguyên: không nhiều rosary tích lũy một cách thong thả. Những hạt rosary trong môi trường của trò chơi thì thưa thớt, rương thì keo kiệt, và các nhà bán hàng thì đói khát.

Vấn đề sâu xa hơn là nền kinh tế định hình việc khám phá như thế nào. Trong một Metroidvania, sự tò mò là động cơ. Người chơi được kỳ vọng sẽ lang thang, thử các lối đi, và chấp nhận rủi ro. Khi cái chết lấy đi cả Silk lẫn rosary, việc lang thang trở thành một canh bạc có tính toán. Loạt game Blasphemous là một phép so sánh hữu ích: bản thân chúng đã rất đáng gờm mà không còn bắt người chơi mất tiền—thứ có thể đã mất một giờ và vài quần xã sinh vật khó nhằn mới kiếm được. Quyết định giữ lại vòng lặp trừng phạt đó của Silksong có thể khiến người ta thấy sai lầm, vì nó ngăn cản chính hành vi mà thể loại này thưởng cho. Người chơi có thể tránh khám phá trừ khi họ không còn rosary để mất—một động lực cực kỳ khó chịu trong một trò chơi được xây dựng quanh việc khám phá.

Đến năm 2026, cuộc thảo luận vẫn chưa biến mất. Các thành viên cộng đồng vẫn trao đổi lộ trình cày tiền, tranh luận xem nền kinh tế rosary có chủ ý áp bức hay không, và cảnh báo người mới về các simple key. Một số người khen ngợi sự căng thẳng; những người khác cho rằng bản đồ lớn hơn của phần tiếp theo khiến việc mất tiền đau đớn hơn bao giờ hết. Dù thế nào đi nữa, nền kinh tế hạt rosary đã trở thành một trong những đặc điểm định hình của Silksong. Nó không chỉ là một loại tiền tệ. Nó là thước đo mức độ rủi ro mà người chơi sẵn sàng chấp nhận, mức độ khám phá mà họ có thể chi trả, và thời gian họ có thể tiếp tục mắc nợ Pharloom.

Với những người chơi đang cân nhắc liệu nền kinh tế khắt khe của Silksong có đáng để cam kết hay không, sẽ hữu ích nếu biết trò chơi này còn tốn kém gì ngoài Pharloom.

Tư duy thực tế đó cũng áp dụng cho cả thể loại rộng hơn: so sánh các ưu đãi trên những game Metroidvania tương tự có thể làm dịu đi nỗi khó chịu của bất kỳ nền kinh tế trong game nào, bất kể có bao nhiêu hạt hay chìa khóa ngăn cách bạn với chiếc ghế nghỉ tiếp theo.